光疗就是应用日光、人造光源中的可见光线和不可见光线防治疾病的方法。光疗始于日光疗法，早在公元2世纪就有了日光疗法的记载。人工光源始于18世界末，至19世纪中，可见光、红外线、紫外线等相继形成，随后于临床治疗的各领域中得到广泛的应用和不断发展。
光疗主要有紫外线疗法、可见光疗法、红外线疗法和激光疗法。
红外线作用于人体主要改善局部血液循环、促进肿胀消退、镇痛、降低肌张力、缓解肌痉挛及干燥渗出性病变。
紫外线作用于人体，光能量引起一系列化学反应，有消炎、止痛、抗佝偻病的作用，常用以治疗皮肤化脓性炎症和其他皮炎、疼痛症候群、佝偻病或软骨病等；波长310-313nm范围的紫外线称之谓窄谱中波紫外线（NBUVB），集中了紫外线中生物活性最强的部分直接作用皮肤患处，同时过滤掉对皮肤有害的不良波段紫外线，副作用小，作用于皮肤角质层，起效时间短，见效快。已在各大医院广泛用于银屑病、白癜风、慢性湿疹、神经性皮炎、特应性皮炎、掌跖脓疱病、玫瑰糠疹、斑秃、副银屑病、皮肤慢性溃疡、蕈样肉芽肿等疾病的治疗。
可见光就是人眼能看到的光线。用可见光治疗疾病的方法为可见光疗法。主要包括红光、蓝光、蓝紫光及多光谱疗法。红光具有兴奋作用；黄光、绿光与红光作用相反；蓝紫光可用于治疗核黄疸。
激光为受激辐射光放大产生的光，具有发散角小、方向性好、光谱纯、单色性好,能量密度高、亮度大,相干性好等特点，具有热效应、机械效应、电磁效应。可用于许多疾病的诊治。